2009-14: Shake It Up và Zendaya

Zendaya bắt đầu sự nghiệp diễn xuất chuyên nghiệp bằng việc làm người mẫu ở Macy's, Mervyns và Old Navy. Cô cũng xuất hiện trong quảng cáo đồ chơi iCarly. Cô từng nhảy phụ họa cho quảng cáo của Sears, cùng với sao Disney lúc bấy giờ là Selena Gomez. Năm 2009, cô cũng xuất hiện trong video ca nhạc thiếu nhi Kidz Bop cho bài hát cover "Hot n Cold" được phát hành trong Kidz Bop 15.[14][15] Cô cũng từng tham gia thử vai cho vai diễn Cece Jones vào tháng 11 năm 2009, để tham gia sitcom Shake It Up (tựa gốc là Dance Dance Chicago) nhưng lại được lựa chọn cho vai diễn Rocky Blue.[16] Trong buổi thử vai, cô trình diễn bài hát "Leave Me Alone" của Michael Jackson. Shake It Up được ra mắt vào ngày 7/11 năm 2010 và đạt 6,2 triệu lượt xem, trở thành bộ sitcom thứ 2 có nhiều người xem nhất trong tập đầu ra mắt trong 27 năm trở lại.[17] Năm 2011, Zendaya ra mắt đĩa đơn độc lập "Swag It Out". Bài hát được Bobby Brackins sáng tác và được sản xuất bởi Glenn A. Foster.[18] Cô cũng xuất hiện trong trailer của quyển "From Bad to Cursed" của Katie Alender.[19] Cùng năm, cô ra mắt "Watch Me", hợp tác với Bella Thorne vào ngày 21/6. Bài hát đạt thứ hạn 86 trên bảng xếp hạng Billboard Hot 100. Mùa thứ hai của Shake It Up được thông báo vào ngày 16 tháng 3 năm 2011 và lên sóng vào ngày 18 tháng 9 năm 2011. Ngày 5 tháng 6 năm 2011, Shake It Up có một tập phim hợp tác cùng với Good Luck Charlie. Zendaya cũng tham gia dẫn chương trình cho Make Your Mark: Ultimate Dance Off 2011.

Vai diễn phim ngắn đầu tiên của cô là trong phim Frenemies phát hành năm 2012 của kênh Disney Original Movie.[14][20][21] Ngày 29 tháng 2 năm 2012, đĩa đơn "Something to Dance For" được phát hành dưới hình thức quảng bá cho Live 2 Dance. Trong loạt bài hát, Zendaya thu âm 3 bài bao gồm: "Made In Japan", "Same Heart" và "Fashion in Kryptonite" được phát hành thành đĩa đơn chính. Ngày 2 tháng 9 năm 2012, cô kí hợp đồng với hãng Hollywood Records.[22] Tháng 10, cô trình diễn ở Nhạc hội Teen Music và Nhạc hội vì nụ cười.[23] Tháng 2/2013, Zendaya được thông báo là 1 trong những thí sinh tham gia mùa thứ 16 của chương trình Dancing with the Stars.[24] Ở tuổi 16, cô là thí sinh trẻ tuổi nhất từng tham gia chương trình này, trước khi Willow Shields tham gia ở tuổi 14 vào mùa thứ 20. Cô lập đội với Valentin Chmerkovskiy. Vào tháng 5, cặp đôi đạt hạng nhì sau cặp Kellie Pickler và Derek Hough.[25][26][27] Album mang tên cô được lên kệ vào ngày 17 tháng 9 năm 2013. Đĩa đơn hit "Replay" được ra mắt vào ngày 16 tháng 7 năm 2013. Bài hát được sáng tác bởi Tiffany Fred và Paul "Phamous" Shelton. Tháng 6 năm 2013, Zendaya ghi hình video cho bài hát. Ngày 25 tháng 7 cùng năm, hãng Disney công bố sẽ dừng Shake It Up sau 3 mùa.[28][29]

Tháng 11 năm 2013, Zendaya được đề cử cho giải Nghệ sĩ của tháng Elvis Duran và được chiếu trên chương trình Today của đài NBC, cô cũng trình diễn live đĩa đơn "Replay" của mình.

Năm 2014, cô được chọn cho vai diễn Zoey Stevens trong phim của Disney sản xuất mang tên Zapped, kể về việc "điện thoại của Zoey bắt đầu điều khiển mọi cậu trai xung quanh Zoey".[30] Cuối năm 2013, Zendaya cũng được lựa chọn cho vai chính cho chương trình Super Awesome Katy[31] của kênh Disney được dự tính ra mắt vào tháng 5 năm 2014 dưới tên gọi K.C Undercover, vai diễn của cô cũng bị đổi thành K.C Cooper thay vì Katy Cooper.[32] Vào năm 2017, Zendaya thừa nhận là mình cũng góp phần vào việc đổi tên series và tên nhân vật, cũng như quyết định một số tính cách của nhân vật.[33] K.C Undercover được công chiếu trên kênh Disney vào ngày 18 tháng 1 năm 2015[34] và phần tiếp theo được lên sóng vào tháng 5 năm 2015.[35]

Năm 2014, Zendaya xuất hiện trong thương vụ hợp tác làm ăn của hãng Hollywood và Republic Records. Vào ngày 6 tháng 3 năm 2015, Timbaland xác nhận là mình đang làm việc với Zendaya cho album thứ hai của cô.[36][37] Bài hát "Something New", có sự góp giọng của Chris Brown được lên kệ vào ngày 5 tháng 2 thông qua hai hãng Hollywood Records và Republic Records. Bài hát cũng đánh dấu cho việc ra mắt dưới trướng của hãng Republic Records.[38]

Tháng 2 năm 2015, Giulianna Rancic lôi Zendaya ra làm trò đùa với việc ẩn dụ tóc của cô có mùi như "dầu patchouli" và "cần sa" ở giải Oscar lần thứ 87.[39] Zendaya phản bác lại trên trang Instagram của mình đồng thời cũng nêu ra việc có những người thành công với kiểu tóc lọng Châu Phi, một kiểu tóc không hề có mối liên hệ với thuốc phiện. Hãng Mattel vinh danh Zendaya bằng việc ra mắt búp bê Barbie có hình mẫu của Zendaya tại Oscar.[40]

2016-nay: Chú tâm sự nghiệp đóng phim

Năm 2016, Zendaya lần đầu tiên đảm nhận vai diễn trên màn ảnh rộng với vai Michelle "MJ" Jones trong phim Người Nhện: Trở về nhà ra rạp vào tháng 7 năm 2017.[41] Bộ phim đạt doanh thu 117 triệu đôla Mỹ trong tuần đầu công chiếu, đạt thứ hạng đầu tiên tại các rạp chiếu.[42] John DeFore của tờ The Hollywood Reporter ca ngợi Zendaya là "người chiếm trọn màn ảnh", David Ehrlich của tờ IndieWire gọi Zendaya là "MVP" dù vai của cô ít xuất hiện trong phim. Tháng 8 năm 2017, Zendaya xuất hiện trong videoclip ca nhạc Versace on the Floor của Bruno Mars.[43]

Vào tháng 12 năm 2017, Zendaya đóng phim nhạc kịch Bậc thầy của những ước mơ, cùng với Hugh Jackman, Zac Efron, Michelle Williams và Rebecca Ferguson. Trong phim Zendaya thủ vai nghệ sĩ đu dây nhào lộn tên Anne Wheeler có mối quan hệ tình cảm với vai của Zac Efron tên Phillip Carlyle, trong thời kì mà các cuộc tình khác chủng tộc là điều cấm kị. Mặc dù bộ phim nhận nhiều ý kiến khen chê từ cắc nhà phê bình, nhưng bộ phim lại có thành công thương mại tốt, trong khi vai diễn của Zendaya và chất xúc tác với Zac Efron được ca ngợi hết lời. Nhà phê bình phim Gleiberman viết trên tờ Variety: "Zendaya và Zac có chất xúc tác tuyệt vời - họ không bao giờ ngừng hỗ trợ lẫn nhau."[44]

Dự án tiếp theo

Bên cạnh việc lồng tiếng cho phim Smallfoot, Zendaya cũng kí hợp đồng đảm nhận vai trò sản xuất và diễn xuất trong A White Lie, với vai Anita Hemmings kể về một cô gái da trắng Mỹ lai Phi là hậu duệ của một người nô lệ, nhưng bị xem là người da trắng để cô có thể tham gia Vassar trong thập niên 1890.[45] Zendaya đóng chung với Ansel Elgort và Jake Gyllenhaal trong bộ phim kinh dị trinh thám tên Finest Kind và đảm nhận tiếp vai Michelle trong Spider-Man: Far From Home được dự kiến ra mắt vào năm 2019.[46][47] Tháng 6 năm 2018, có tin Zendaya sẽ tham gia phim truyền hình Euphoria trên HBO, cùng tên với chương trình của Israel. Zendaya đảm nhận vai Rue, là người dẫn chính của bộ phim với vai một cô gái nghiện ngập 17 tuổi.[48]